媒體喜愛報導醫學奇蹟,那些報導往往誤導大眾,製造更多悲劇。「植物人甦醒了」的故事,就是一個例子。而根據媒體的報導,甚至腦死病人也會甦醒。例如2002年5月在英國火車意外中受傷的劉海若,媒體就一再報導,英國醫師宣布劉海若已腦死,而家屬不放棄。最後,北京來了中西醫兼通的腦科專家凌鋒,把她救了回來。 這個消息絕對是錯的。因為所謂腦死,簡言之,就是腦幹機能喪失。腦幹是生命中樞,控制自主呼吸等重要生命功能,腦幹喪失機能後,病人就無法自主呼吸。腦幹中還有許多神經核,其中大家最熟悉是12對腦神經(控制頭、顏面的運動與感覺),因此檢查腦幹的反射功能,也是診斷腦幹損傷的重要指標。例如腦死病人的瞳孔對光線沒有反應,對於顏面、頭、頸的刺激沒有痛覺反應,這類病人在人工呼吸器的協助下,還能活著,但是由於不能進行自主呼吸,只要把人工呼吸器關掉,就會死亡。 現在每個國家對於腦死的判定,都有嚴格的規定。因為只要判定病人已腦死,醫師便可以摘取器官,救助其他的病人。因此,醫師宣告腦死的病人絕不可能甦醒過來。4年前,醫護人員把劉海若從車禍現場送到醫院後,從來沒有宣告她已腦死。把劉海若當成腦死病人復活的奇蹟,根本就錯了。 植物人就不一樣了。根據行政院衛生署身心障礙等級分類表,植物人是指因大腦功能嚴重障礙、完全臥床、無法照顧自己飲食起居及通便、無法與他人溝通者。這一類人不論行動、溝通、維生等都需仰仗他人,因而列入一級身心障礙。 植物人與腦死病人是兩類完全不同的病人。腦死病人在法律上已經死了,在中樞神經功能上,連呼吸都無法自行進行,必須靠人工呼吸器。植物人則不同,植物人可以自行呼吸。簡單地說,植物人是處於不可逆的昏迷狀態中,在行為上與認知上,我們無法確定他們對周遭狀態有什麼知覺。不過,即使他們似乎對周遭環境毫無知覺,也有醒與睡的周期。有些植物人可能還會笑、會哭,但是他們對自己的行為並無所知。國際醫學界對於植物人也有細密的判定準則。 一般而言,植物人甦醒、恢復意識的可能性並不高,但不是沒有。由於造成人長期不可逆昏迷的原因並不明確,因此「植物人」只是描述臨床症狀的詞,並不指涉病因。造成植物人的病因,不外大腦的結構、生理受到巨大創傷,而每個病人都有獨特之處,難以分類分析,因此醫學界到目前為止,對於哪些植物人比較可能甦醒,哪一些比較不可能,並沒有確定的答案。要是有個植物人甦醒過來,媒體上當作奇蹟報導,倒也無可厚非。